Theo Đài truyền hình NHK, Giáo sư Ohsumi Yoshinori đã giải thích được cách thức các tế bào loại bỏ các protein bị lỗi hay phân hủy các protein không cần thiết để tạo ra năng lượng. Cơ chế này được gọi là autophaji và có ở tất cả các tế bào có nhân.
Khám phá của nhà khoa học Nhật Bản được đánh giá cao vì nó giúp chỉ ra nguyên nhân gây nên các bệnh như ung thư, Parkinson và các bệnh thần kinh khác.
Nhờ khám phá này, ngành y học có thêm cơ sở để phát triển các biện pháp ngăn ngừa và chữa trị các bệnh này.

Nobel Y học là giải thưởng đầu tiên được công bố trong mùa giải Nobel hàng năm. Giải thưởng này trị giá 8 triệu crown Thụy Điển (khoảng 933.000 USD).